Toute une histoire
... traversant le Kreiz Breizh
Le canal de Nantes à Brest, aujourd’hui emprunté par les cyclistes et les randonneurs est un important site du patrimoine français. Son histoire se conjuguent avec les bagnards du pénitencier de Brest qui creusèrent la Grande Tranchée à Glomel, et permirent ainsi la continuité de la voie d'eau, mais aussi avec la navigation qui vit passer des péniches grâce aux écluses bien nombreuses.
Son histoire mêle passé et présent, les visiteurs d'un jour aimant se réfléter dans le passé historique du canal, tandis que ses histoires d'antan s'entendent encore aujourd'hui à travers toute sa renaissance.
L'histoire
Bien des aléas seront venus ponctués la construction du Canal de Nantes à Brest. Imaginé bien des années avant, ce n'est qu'en 1803 que le projet est finalement entamé, comme réponse au blocus des ports bretons par les anglais. En effet, quoi de mieux que la création de liaisons intérieures pour faire circuler marchandises et matériaux en Bretagne, lorsque la voie maritime ne peut plus être utilisée. C'est ainsi, que débutent, au début du 19ème siècle, les travaux sur place.
Les travaux engagés sont considérables en raison du relief et du sol, pour creuser ce canal et lui apporter l'eau nécessaire. Les bagnards du canal, devenus célèbres grâce à l'ouvrage de Jean Kergrist sur le sujet, travaillent dans des conditions déplorables pour creuser la seule Grande Tranchée dans le relief de Glomel.
D'autres ouvrages étonnants et forçant l'admiration voient le jour comme le barrage de Glomel, les biefs de partage, l'écluse double de la Pitié ou encore l'échelle d'écluse de Glomel.
La mise en eau du canal est faite en 1842, en même temps que l'avènement du chemin de fer qui lui fait donc concurrence rapidement. La liaison entre Brest et la capitale bretonne d'alors, Nantes, se maintient jusquau début du 20ème siècle lorsque le lac de Guerlédan, créé par le barrage hydro-électrique de Guerlédan, recouvre une partie du canal et coupe ainsi sa navigation en deux. Son activité de péniches et de transport est ainsi compromise.
Le patrimoine
Le Canal de Nantes à Brest serpente sur sa partie costarmoricaine, laissant ici la nature à sa juste place.
Le point culminant du canal, situé à Glomel a donné naissance à deux ouvrages particulièrement connus : l’échelle d’écluses de Glomel, et la Grande Tranchée, creusée très difficilement par des bagnards, il y a 200 ans.
Il traverse des lieux d’histoire et de patrimoine et offre une multitude d’arrêts incontournables, parmi lesquels :
- L’échelle d’écluse de Saint-Péran, à Glomel. Une vingtaine d’écluses s’étirent sur quelques kilomètres offrant un paysage particulier.
- La grande tranchée des bagnards, à Glomel. Creusée par des forçats, à la force de leurs bras, cette tranchée fut creusée grâce à un dur labeur. Elle est un haut lieu historique du canal aujourd’hui.
- Le site de la chapelle de la Pitié, à Mellionnec-Plouguernével. Offrant également une double-écluse, due au dénivelé important, ouvrage unique sur le canal.
- La Réserve Naturelle Régionale de Lan Bern, à Glomel, abritant une faune et une flore préservée et très diversifiée.
- Le village historique de Gouarec, ancien fief des ducs de Rohan.
- L’Abbaye de Bon-Repos et ses alentours. Les landes de Liscuis abritant un ensemble d’allées couvertes du néolithique et les Forges des Salles, ancien site sidérurgique, abritées par la forêt de Quénécan non loin…
Ces sites sont des opportunités de balades à partir du canal. Les communes longeant le canal de Nantes à Brest dans le Kreiz Breizh sont membres d'Escales Fluviales, association de valorisation du canal de Nantes à Brest. Bon-Repos-sur-Blavet, Gouarec et Glomel sont des communes labelisées pour leur accueil particulier des visiteurs du canal.
Et aujourd'hui ?
